Spionagekameras enthüllen die düstere Realität der Gaskammern in Schlachthöfen

Jun 22, 2023

Andy Greenberg

Eines Morgens im Oktober letzten Jahres um 4 Uhr morgens saß die Tierschützerin Raven Deerbrook auf einem Bett in einem billigen Hotel im Osten von Los Angeles und schaute sich ein Live-Video auf ihrem Handy an. Sie hatte in dieser Nacht kaum geschlafen und war alle ein bis zwei Stunden aufgewacht, um zu überprüfen, ob das Futter von drei Loch-Infrarotkameras übertragen wurde, die sie in der 20 Meilen entfernten Fleischverarbeitungsanlage von Farmer John versteckt hatte. Die Anlage befindet sich im LA-Vorort Vernon und gehört Smithfield Foods, dem größten Schweinefleischproduzenten der Welt. Sie wartete, erwartete und fürchtete zugleich, was ihre Kameras enthüllen würden.

Einen Tag zuvor hatte sich Deerbrook mit einer gefälschten Uniform und einem gefälschten Abzeichen in den Schlachthof geschlichen und war 26 Fuß unter der Erde in eine „Betäubungskammer“ geklettert – im Wesentlichen ein drei Stockwerke tiefer Aufzugsschacht, der mit Kohlendioxid gefüllt werden sollte. Hier werden Schweine in Käfigen in das unsichtbare Schwimmbecken des Schachts aus erstickendem, schwerer als Luft CO2 abgesenkt, wo die Tiere innerhalb weniger Minuten ersticken, bevor sie aus der Kammer auf ein Förderband geworfen, aufgehängt und entblutet werden und geschlachtet.

Deerbrook hatte eine auf diese Kammer gerichtete Kamera an der Wand des Werks versteckt. Sie hatte zwei weitere mit Mikrofonen an den autogroßen Käfigen montiert. Als sie versucht hatte, die Leiter des Schachts weiter hinunterzusteigen, hatte sie ein brennender „Lufthunger“ durch restliches CO2 in der Kammer gezwungen, wieder hinauszuklettern, nach Luft schnappend und nicht in der Lage, ihre restlichen Kameras zu platzieren.

Sicher zurück in ihrem Hotelzimmer am anderen Ende der Stadt hoffte Deerbrook, zum ersten Mal die Schlachthaus-Gaskammer von innen und außen in einem US-Fleischbetrieb zu fotografieren. Damit wollte sie Behauptungen der Schweinefleischindustrie und des Gaskammerherstellers widerlegen, dass diese Form des Erstickens eine humane – sogar „schmerzlose“ – Form des Tötens darstelle.

Um 5:25 Uhr, als die Anlage morgens mit dem Betrieb begann, sah sie, wie das erste halbe Dutzend Schweine in die Kammer getrieben wurde. Deerbrooks erste Gedanken waren eine Mischung aus Aufregung und praktischen Ängsten: Waren die Kamerawinkel richtig? War die Bildrate hoch genug?

Dann begann das Licht im Video schwächer zu werden, als der Käfig in das darunter liegende Kohlendioxid abgesenkt wurde. Während Deerbrook zusah, fingen die Schweine an zu quieken und wild im Käfig um sich zu schlagen, versuchten zu entkommen und zuckten fast eine Minute lang, bevor sie schließlich still lagen. „Schweine schreien sehr menschenähnlich. Und ich hatte nicht erwartet, dass sie so lange leiden würden“, sagt sie. „Ich wusste, dass es schlimm werden würde. Aber ich war nicht wirklich auf das Geschrei vorbereitet.“

Deerbrook, immer noch im Schlafanzug, saß auf dem Hotelbett und starrte entsetzt auf den Bildschirm ihres Telefons. Die Bilder und Audioaufnahmen, die sie aufnahm, würden sie noch monatelang in ihren Albträumen verfolgen. „Der einzige Lichtblick war die Tatsache, dass ich das Filmmaterial herunterladen konnte“, sagt sie. „Denn als ich anfing, die ersten Videoclips zu bekommen, wusste ich: Zumindest wird das dokumentiert.“

Andy Greenberg

Ngofeen Mputubwele

Julian Chokkattu

Cathy Alter

Achtung: Das folgende Video zeigt die Tötung von Schweinen in einer CO2-Gaskammer. Die folgende Sendung enthält Szenen, die Ihr sittliches Empfinden verletzen könnten.

Heute veröffentlichte Direct Action Everywhere, die Gruppe von Tierschützern, zu der Deerbrook gehört, das Filmmaterial auf einer neuen Website, StopGasChambers.org, nachdem es WIRED zuvor zur Verfügung gestellt worden war. Die Aufnahmen sind die ersten, die offenbaren, was wirklich in der Gaskammer eines US-amerikanischen Schweineschlachthofs passiert: Sie erfassen die Wahrheit über eine Methode der Tierschlachtung, die in der Fleischindustrie in vielen Ländern der Welt bereits vorherrscht und in der amerikanischen Fleischverarbeitung in großem Maßstab schnell an Bedeutung gewinnt Pflanzen.

Die Videos zeigen auch, wie umfunktionierte Überwachungstechnologie es der Fleischindustrie schwerer denn je macht, die Details ihrer Tierschlachtungen vor der Öffentlichkeit zu verbergen: Die Aktivisten von Direct Action Everywhere verwendeten winzige Spionagekameras, die kleiner als eine Münze waren, um die Aufnahmen zu machen. Das gesamte Setup – inklusive genügend Batterien für tagelange Aufnahmen, einer Infrarot-LED, einem Mikrofon und einem Funkchip zur Übertragung des Videos in Echtzeit – ist kleiner als eine Kreditkarte.

Laut Direct Action Everywhere (DxE) widersprechen die neuesten Videos Behauptungen der Tierhaltungsindustrie und des isländischen Gaskammerherstellers Marel – der das in der Fleischverarbeitungsanlage Farmer John verwendete System verkauft hat –, dass die CO2-Erstickung von Schweinen das Tierwohl verbessert und reduziert leiden. Eine Gruppe von 10 Tierärzten, die die Aufzeichnungen von DxE gesehen haben, haben außerdem einen heute veröffentlichten offenen Brief an die American Veterinary Medicine Association unterzeichnet, in dem sie auf der Grundlage der Aufnahmen argumentieren, dass die Kammern wahrscheinlich gegen US-Bundesstaats- und Bundesgesetze zur Tierschlachtung verstoßen.

CO2-„Betäubungskammern“ – vielleicht ein Euphemismus, da einige Experten sagen, dass Schweine normalerweise darin sterben – sind in Schlachthöfen auf der ganzen Welt immer häufiger anzutreffen. Sie sind in Europa und Australien weit verbreitet und werden aufgrund ihrer Effizienz und ihrer angeblichen Vorteile für das Tierwohl zunehmend in großen Schlachthöfen in den USA eingesetzt. Marel gibt auf seiner Website an, dass seine Gaskammern bis zu 1.600 Schweine pro Stunde „betäuben“ können und dass die „stressfreie“ Erfahrung für Tiere die Qualität ihres Fleisches im Vergleich zu älteren Methoden, wie der Betäubung durch Stromschlag, verbessert wurde zuvor in vielen US-amerikanischen Schlachthöfen eingesetzt. Smithfield Foods behauptet auf seiner Website, dass seine CO2-Kammern zu „schmerzlosem Bewusstseinsverlust und Tod“ führen.

Deerbrook argumentiert, dass ihr Video von Schweinen, die kreischen und um Luft kämpfen, einer solchen Behauptung völlig widerspricht. „Es ist eine unglaublich grausame und unmenschliche Art zu töten“, sagt sie und fügt hinzu: „Wenn man sieht, wie Kühen in den Kopf geschossen oder Hühnern aufgeschnitten werden, während sie noch bei Bewusstsein sind, ist das wirklich schlimm.“ Aber sie schreien nicht.“

Andy Greenberg

Ngofeen Mputubwele

Julian Chokkattu

Cathy Alter

Die Aufnahmen von DxE sind nicht das erste Mal, dass das Innere der CO2-Betäubungskammer eines Schlachthofs auf Video festgehalten wurde. Im Jahr 2014 war die australische Tierrechtsgruppe Aussie Farms die erste, die versteckte Kameras einsetzte, um ähnliche Aufnahmen von kreischenden und um sich schlagenden Schweinen zu machen, bevor sie in einer kleineren Gaskammer in einem Schlachthof in New South Wales zusammenbrachen. Aber die Videos von DxE stellen das erste Mal dar, dass derartiges Filmmaterial in den USA aufgenommen wurde – ein Beweis, den DxE nutzen möchte, um darzulegen, dass die CO2-Kammern gegen US-Recht verstoßen.

Ein Vergleich der versteckten Kameras, die DxE in seiner neuen Untersuchung verwendete, mit denen australischer Aktivisten vor fast neun Jahren zeigt auch die Entwicklung des Katz-und-Maus-Spiels zwischen Tierrechtsaktivisten und der Tierhaltungsindustrie. Aussie Farms verwendete Lochkameras wie DxE, musste diese jedoch an digitale Videorecorder von fast der Größe eines Laptops anschließen – und musste sich dann, da die Kameras die Aufnahmen nicht drahtlos übertrugen, zurück in die Schlachthöfe schleichen, um die Geräte zu holen die ihre Aufnahmen gespeichert haben.

Eine winzige Infrarot-Spionagekamera der Art Direct Action Everywhere war im Schlachthof von Farm John versteckt, komplett mit Mikrofon, Infrarot-LED und Akku.

Deerbrook verwendete auch winzige Kameras, insbesondere solche von Sony, die manchmal zur Überwachung mit versteckten Kameras an Strafverfolgungsbehörden verkauft werden. Aber sie konnte sie tagelang mit kleinen Lithium-Ionen-Batterien mit Strom versorgen und sie über WLAN mit einem Hotspot verbinden, der von einem Android-Telefon erzeugt wurde, das sie oben auf der Marel-Gaskammer versteckte. Dies ermöglichte es ihr, sowohl ihr Setup zu miniaturisieren – indem sie es in einer kleinen Box versteckte, die wie ein Teil von Marels Ausrüstung aussah – als auch von einem anderen, kilometerweit entfernten Telefon aus eine Fernverbindung zu den Kameras herzustellen und das Filmmaterial herunterzuladen, ohne ihre Geräte zurückholen zu müssen.

Diese verbesserte operative Tarnung sei immer notwendiger, sagt Deerbrook, da Schlachthöfe gegenüber Aktivisten vorsichtiger geworden seien, ihre physische Sicherheit verbessert, ihre Zugangskontrollen verschärft und nach versteckten Überwachungsgeräten gesucht hätten. Bei einem früheren Versuch im Jahr 2020 versteckte Deerbrook tatsächlich Kameras ohne Fernverbindung in der Gaskammer eines Schlachthofs, doch diese wurden entdeckt, bevor sie irgendwelches Filmmaterial abrufen konnte.

Andy Greenberg

Ngofeen Mputubwele

Julian Chokkattu

Cathy Alter

Als WIRED sich an Smithfield Foods wandte und die Videos von DxE mit dem Unternehmen teilte, antwortete das Unternehmen in einer Erklärung: „Smithfield setzt sich für die Sicherheit, Gesundheit und das Wohlbefinden unserer Tiere ein und befolgt strikt genehmigte Gesetze, Vorschriften und bewährte Verfahren für die humane Tierbetäubung.“ vor der Ernte. Unter der Aufsicht des Lebensmittelsicherheits- und Inspektionsdienstes des US-Landwirtschaftsministeriums halten wir uns an alle Vorschriften zum humanen Umgang und zur Betäubung von Nutztieren.“ Das Unternehmen wies darauf hin, dass Organisationen wie das USDA und die American Veterinary Medicine Association seit Jahren anerkennen, dass Kohlendioxid-Gaskammern den Gesetzen zum humanen Schlachten entsprechen. Es wurde argumentiert, dass „die Betäubung mit Kohlendioxid die Schweine schnell in einen Zustand der Analgesie versetzt“, und fügte hinzu, dass die Programme „in Absprache mit zwei der weltweit führenden Experten für Verhalten und Umgang mit Tieren erstellt wurden“. Der Gaskammerhersteller Marel reagierte nicht auf die Bitte von WIRED um einen Kommentar.

Im Gegensatz zu Smithfields Behauptungen sind sich mehrere Tierärzte, Tierhaltungsexperten und ein Professor für Tierschutzrecht, der sich die Videos von DxE und andere aus Forschungsstudien angesehen hat, einig, dass die Art der in den Aufnahmen festgehaltenen Reaktion ein unmenschliches und sogar illegales Maß an Schmerz darstellt.

„Diese Tiere haben schrecklich gelitten. Sie haben schrecklich gelitten“, sagt Jim Reynolds, Tierarzt und Professor am College of Veterinary Medicine der Western University, der im Gremium für Sterbehilferichtlinien der American Veterinary Medicine Association mitgewirkt hat. „Es war absolut ein Verstoß gegen Bundesgesetz. Sie waren nicht fassungslos. Es war unmenschlich.“

Reynolds sagt, er habe sich mindestens zehn Ausschnitte aus den Ermittlungen von DxE angeschaut und diese hätten ihn tagelang verunsichert. „Ich habe tatsächlich viele schreckliche Videos gesehen. Das ist das Schlimmste, was ich je gesehen habe“, sagt er. „Ich esse kein Schweinefleisch aus den USA mehr, bis jemand diese Probleme behebt.“

Das Humane Methods of Slaughter Act besagt, dass jede Technik zur Betäubung von Tieren, die „schnell und effektiv“ ist, legal ist, sagt Justin Marceau, Professor für Tierrecht an der Sturm School of Law der University of Denver. Aber „es ist schwer zu glauben, dass jemand, der sich diese Videos ansieht, zu dem Schluss kommt, dass die verwendete Methode entweder schnell oder effektiv ist“, sagt Marceau, der sich Ausschnitte des DxE-Filmmaterials angesehen hat. „Man braucht Methoden, die zuverlässig und schnell sind, und das ist nicht das, was ich in diesen Videos sehe.“

Der Brief der Tierärzte an die AVMA, der zeitgleich mit der Veröffentlichung des Filmmaterials von DxE verschickt wurde, spiegelt diese Ansicht wider und argumentiert, dass „die extreme Not der Schweine die Nichteinhaltung des Humane Slaughter Act und des kalifornischen Gesetzes durch das Unternehmen verdeutlicht“.

Das US-Landwirtschaftsministerium, das die Fleischverarbeitungsindustrie des Landes reguliert, reagierte nicht auf die Bitte von WIRED um einen Kommentar zur Rechtmäßigkeit des Einsatzes von CO2-Betäubungskammern durch Smithfield Foods in seinen Schlachthöfen.

Tierärzte sind sich nicht einig darüber, was genau gegen Gaskammern zu tun ist. Die meisten sind sich darin einig, dass Gaskammern im Vergleich zu Stromschlägen, die an Schweinen einzeln durchgeführt werden müssen, tatsächlich vorzuziehen sind, da sie es den Schweinen ermöglichen, in Gruppen zu bleiben, was ihren Stress verringert. Aber die Gaskammern verschleiern auch, was mit den Schweinen passiert, nachdem die Kammer geschlossen wurde – einschließlich Leiden, das viel länger anhält als ein Stromschlag. Temple Grandin, ein renommierter Tierschutzexperte und Professor für Tierwissenschaften an der Colorado State University, schreibt: „Wenn die Schweine beim ersten Einatmen des Gases gewaltsam zu fliehen versuchen, ist dies nicht akzeptabel.“

Andy Greenberg

Ngofeen Mputubwele

Julian Chokkattu

Cathy Alter

Einige prominente Forscher, wie der Neurowissenschaftler und Tierschutzexperte Donald Broom von der Universität Cambridge, haben argumentiert, dass Argongas Schweine ohne das gleiche Maß an Leiden wie CO2 einschläfern lässt. Grandin entgegnet jedoch, dass die Verwendung von Argon teurer sei und daher wahrscheinlich nicht von der Schweinefleischindustrie übernommen werde. Stattdessen schlägt sie vor, Schweine genetisch so zu züchten, dass sie weniger heftig auf CO2 reagieren. Sie sagt, sie habe aus erster Hand gesehen, dass einige Schweinerassen in CO2-Gaskammern sterben, ohne Anzeichen von Kampf zu zeigen.

Vor drei Jahren, sagt Grandin, hatten sie und einer ihrer Studenten geplant, eine Studie in einer Fleischverarbeitungsanlage durchzuführen, die einem großen Schweinezucht- und Schlachthofunternehmen gehört, um Kameras in einer CO2-Gaskammer anzubringen und deren Auswirkungen auf verschiedene zu beobachten Schweinerassen. Nur wenige Tage vor Beginn der Studie habe das Unternehmen laut Grandin das Projekt abgebrochen. „Ich war wütend“, sagt sie.

„Ich wollte versuchen, dieses Problem zu beheben“, fügt Grandin hinzu. „Sie wollten nicht in die Kiste schauen.“

Laut Deerbrook von DxE besteht der erste Schritt in Richtung einer Lösung darin, dass Fleischverarbeitungsbetriebe und das USDA ihre eigenen Kameras verwenden, um zu überwachen, was mit Tieren in den Gaskammern von Schlachthöfen passiert. (Sie sagt, sie habe bei ihrem Aufstieg in die Grube von Farmer John keines gesehen.) Sie möchte diesen Maschinen keine Reparaturen oder Optimierungen vorschreiben, sondern vielmehr die Grausamkeiten aufdecken, die sie verbergen – und die mangelnde Bereitschaft der Aufsichtsbehörden aufdecken, die Tierschutzgesetze durchzusetzen, die sie durchgesetzt hat sagt, sie verletzen.

„Wir sagen: ‚Sie schauen nicht hier rein, weil Sie wissen, dass das unmenschlich ist‘“, sagt Deerbrook. „Sie müssen Zeuge dessen sein, was Sie tun. Du musst nach innen schauen.“