In der Chesapeake Bay wird eine Insel Stein für Stein wiedergeboren

Jul 27, 2023

Titelbild: Im Rahmen des Restaurierungsprojekts Barren Island im Dorchester County, MD, erheben sich neue Barrieren, sogenannte Steinschwellen, aus der Chesapeake Bay. (Ingenieurkorps der US-Armee)

Es ist schwer vorstellbar, dass Barren Island einst von mehr als einem Dutzend Bauernhöfen, einer Kirche, einem Schulhaus und einer Handvoll Geschäften bewohnt war.

Nachdem sich die Insel nun in ein paar Landklumpen am östlichen Rand der Chesapeake Bay aufgelöst hat, macht sie ihrem Namen alle Ehre: Barren. Die letzten Bewohner flohen vor mehr als einem Jahrhundert in höher gelegene Gebiete. Sogar das in ihrem Gefolge errichtete Jagdschloss ist längst verschwunden.

Und doch ist der abgelegene Archipel seit März letzten Jahres ein Bienenstock aus Baumaschinen, Lastkähnen und Schutzhelmen. Felsbrocken für Felsbrocken nimmt von einem Ende von Barren Island bis zum anderen ein neuer Verteidigungsschild Gestalt an.

Die Entstehung des Projekts dauert etwa zwei Jahrzehnte. Es war jahrelang aufgrund mangelnder Finanzierung durch den Kongress ins Abseits geraten. Wenn das Warten noch viel länger gedauert hätte, wäre möglicherweise nicht mehr viel zu retten gewesen, sagte Trevor Cyran, Projektmanager beim US Army Corps of Engineers.

„Der Klimawandel ist hier ein großer Treiber der Erosion, die zu einer erhöhten Wellenenergie führt“, sagte er während einer Inspektion des Arbeitsfortschritts Mitte August. „Dadurch wird sich die Insel viel besser etablieren und stabilisieren sowie zusätzliche Feuchtgebietsflächen entstehen.“

In der Chesapeake Bay haben Erosion und der Anstieg des Meeresspiegels Barren Island in Stücke zersplittert, von denen einige kleiner als andere sind.

Barren ist nicht einzigartig. (Und es ist nicht die einzige Insel in der Gegend, die die Sanierungsbehandlung erhält.) In weiten Teilen der Chesapeake Bay haben der Anstieg des Meeresspiegels und das Absinken von Land, verursacht durch den Rückzug der Gletscher während der vergangenen Eiszeit, dazu beigetragen, dass Tausende Hektar davon ertrunken sind Inseln.

Das Phänomen droht, Smith Island in Maryland und Tangier Island in Virginia zu entvölkern, die letzten der verbliebenen bewohnten Inseln der Bucht, die keine Brücke mit dem Festland verbinden.

Barren Island liegt westlich von Upper Hoopers Island im Dorchester County, MD. Die einzige An- und Abreise ist mit dem Boot möglich – und selbst das ist schwierig, da es keine Anlegemöglichkeiten gibt. Stattdessen gibt es Hektar erodierende Hektar Sumpf- und Kiefernwälder.

Das Army Corps schätzt, dass Barren jedes Jahr 3 bis 4 Fuß Land durch Erosion verliert. In den letzten zwei Jahrzehnten sind mehr als 40 Hektar der Landmasse von Barren an die Bucht verloren gegangen, was fast einem Viertel ihres Fußabdrucks entspricht.

Die 43 Millionen US-Dollar teure erste Phase der Restaurierung von Barren, die derzeit im Gange ist, umfasst den Bau von etwa 2 Meilen neuer oder renovierter Steinbarrieren, hauptsächlich entlang der Westflanke der Insel. Außerdem wird ein 4.600 Fuß langer Wellenbrecher auf etwa 8 Fuß über dem durchschnittlichen Wasserspiegel angehoben, um zusätzlichen Schutz zu bieten.

Die Arbeiten seien zu etwa 25 % abgeschlossen, sagte Richard Gunn von Coastal Design and Construction, dem in Gloucester, VA, ansässigen Auftragnehmer des Projekts. Die Fertigstellung wird für Oktober 2024 erwartet.

In den nächsten beiden Phasen würde Schlamm vom Boden der Bundesschifffahrtskanäle in lokale Flüsse eingeleitet, um bis zu 83 Hektar Feuchtgebiete hinter den neuen Barrieremauern zu schaffen. (Quellen werden Slaughter Creek und der Honga River sein, sagte Cyran.) Die Ingenieure planen außerdem die Schaffung von zwei „Vogelinseln“ mit insgesamt fast 9 Hektar Neuland hinter der erweiterten Barriere, südlich von Barren.

Zur Finanzierung der letzten beiden Phasen sei eine zusätzliche Zustimmung des Kongresses erforderlich, warnte Cyran. Die Kosten für alle drei Phasen werden voraussichtlich rund 200 Millionen US-Dollar betragen.

Trevor Cyran, Projektmanager für das US Army Corps of Engineers. erklärt Pläne für die Restaurierung von Barren Island in der Chesapeake Bay.

Eines der Hauptziele des Projekts sei es, dem Fischerdorf Hooper's Island im Osten zusätzlichen Erosionsschutz zu bieten, sagte Cyran. Eine andere besteht darin, dazu beizutragen, den schnell verschwindenden Lebensraum für Wildtiere zu ersetzen. Der US Fish and Wildlife Service besitzt den größten Teil der Insel als Teil des Chesapeake Marshlands National Wildlife Refuge Complex.

„Wenn dieses Projekt abgeschlossen ist, ist es für die Vögel, die Fische und die Reptilien“, fügte er hinzu. „Die Absicht ist, es der Natur zurückzugeben.“

Barren Island selbst ist nur der kleine, erste Schritt in einem größeren Unterfangen. Der Großteil des 2-Milliarden-Dollar-Projekts mit dem Namen Mid-Chesapeake Bay Island Ecosystem Restoration konzentriert sich auf den Wiederaufbau einer Insel in der Mündung des Choptank River, etwa 13 Meilen nördlich von Barren.

Gemessen in Hektar ist die Wiederherstellung von James Island 25-mal so groß wie die neue Landfläche auf Barren Island. Schlamm, der aus den Zufahrtskanälen zum Hafen von Baltimore und zum Chesapeake and Delaware Canal ausgebaggert wird, wird 2.100 Acres offenes Wasser in trockenes Land verwandeln. (Der Bau erfolgt neben den Überresten der bestehenden James Island, die sich in Privatbesitz befindet, ohne diese jedoch physisch zu beeinträchtigen.)

Die Bundesregierung trägt 65 % der Kosten des Mid-Bay-Projekts, Maryland übernimmt die restlichen 35 %.

Ein Bagger mit großer Reichweite platziert Granitbrocken entlang einer Steinschwelle, die im August 2023 gebaut wird, um bei der Wiederherstellung von Barren Island in der Chesapeake Bay zu helfen. (Jeremy Cox)

Der Dreck aus diesen Kanälen wird derzeit auf Poplar Island, etwa 15 Meilen nördlich von James, abgeladen. Seit den 1990er Jahren hat sich die Insel vor Talbot County zum größten Baggergutprojekt des Army Corps an der Ostküste entwickelt.

Es wird jedoch erwartet, dass Poplar seine Kapazität von 1.715 Acres um das Jahr 2030 erreichen wird, was einen Umzug nach James erforderlich macht, sagte Amanda Peñafiel, Projektmanagerin der Maryland Port Administration.

„Die Hafenverwaltung ist der Meinung, dass dieses Projekt eine Win-Win-Situation für den Bundesstaat Maryland darstellt“, sagte sie. „Wir nutzen Baggermaterial sinnvoll wieder, um abgelegene Insellebensräume wiederherzustellen und gleichzeitig die Bundesschifffahrtskanäle frei zu halten, was letztendlich dazu führt, dass der Hafen für den Geschäftsbetrieb geöffnet bleibt.“

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